Baidu, il motore di ricerca più popolare in Cina e uno dei principali rivali di Google a livello internazionale, ha deciso di espandere la propria presenza nel mercato mobile. L’azienda ha infatti acquisito il 51% delle azioni di 91 Wireless, piattaforma considerata il più grande App Store dopo quelli legati a iOS e Android.
L’operazione ha un valore complessivo di 1,9 miliardi di dollari e rappresenta una delle acquisizioni più rilevanti per Baidu. Il gruppo cinese, già fortemente presente sul Web da desktop, punta così a rafforzare il proprio ruolo in un settore nel quale applicazioni e dispositivi mobili hanno assunto un peso sempre maggiore.
Baidu amplia la propria strategia oltre il motore di ricerca
Baidu è conosciuta soprattutto per il suo motore di ricerca, utilizzato da una parte molto ampia degli utenti cinesi. Secondo le informazioni disponibili, la società raggiunge l’82% della popolazione desktop, un dato che evidenzia la posizione dominante costruita nel corso del tempo sul Web tradizionale.
Il periodo descritto dalla notizia, tuttavia, non sarebbe particolarmente favorevole per l’azienda. Per questo motivo Baidu avrebbe scelto di investire in nuove aree di mercato, concentrandosi in particolare sull’ecosistema mobile. L’acquisizione di 91 Wireless consente di affiancare ai servizi legati alla ricerca una piattaforma dedicata alla distribuzione di applicazioni.
91 Wireless entra nell’orbita di Baidu
Le informazioni sull’operazione sono limitate, ma il dato principale è chiaro: Baidu è riuscita a ottenere il 51% delle azioni di 91 Wireless precedentemente controllate da NetDragons WebStore. Si tratta quindi dell’acquisizione di una partecipazione di maggioranza, sufficiente a garantire a Baidu un ruolo centrale nella gestione della società e della sua piattaforma.
Il valore di 1,9 miliardi di dollari rende l’accordo particolarmente significativo. Non si tratta soltanto dell’acquisizione di una realtà attiva nel mondo delle applicazioni, ma di un investimento che permette a Baidu di entrare direttamente in un segmento strategico per la crescita dei servizi mobili.
Una piattaforma per la distribuzione delle applicazioni
91 Wireless viene indicata come lo store più famoso del mondo e come il più grande App Store dopo quelli di iOS e Android. La sua importanza è quindi legata alla possibilità di raccogliere, organizzare e distribuire applicazioni destinate agli utenti mobile.
Per Baidu, il controllo della piattaforma può significare la disponibilità di un nuovo canale attraverso cui raggiungere gli utenti. Il motore di ricerca mantiene una forte presenza sui computer desktop, mentre 91 Wireless offre un punto di accesso al mondo degli smartphone e delle applicazioni. Le due attività, pur differenti, possono così contribuire a costruire una presenza più ampia nell’ecosistema digitale.
Il mobile diventa il nuovo terreno di confronto
L’acquisizione mostra come la competizione tra i grandi operatori Internet non si svolga più soltanto sui motori di ricerca. La distribuzione delle applicazioni rappresenta infatti un elemento fondamentale per collegare utenti, sviluppatori e servizi digitali. Possedere o controllare uno store permette di occupare una posizione rilevante lungo questa catena.
Nel caso di Baidu, l’operazione appare coerente con l’obiettivo di ridurre la dipendenza dal traffico desktop e di consolidare il rapporto con gli utenti che accedono ai servizi attraverso dispositivi mobili. Il controllo di una partecipazione maggioritaria in 91 Wireless potrebbe inoltre offrire all’azienda maggiore influenza sulle future strategie della piattaforma.
Un investimento dal valore strategico
Il prezzo dell’operazione e la quota acquisita indicano la volontà di Baidu di attribuire un valore concreto alla crescita nel settore mobile. Le informazioni disponibili non permettono di conoscere tutti i dettagli dell’accordo né le modalità con cui la società intenda integrare 91 Wireless nelle proprie attività.
È però evidente la direzione scelta: dopo aver costruito una posizione molto forte nella ricerca su desktop, Baidu guarda alla distribuzione delle app per ampliare il proprio raggio d’azione. L’acquisizione del 51% di 91 Wireless mette nelle sue mani una piattaforma di primo piano e offre all’azienda una base più solida per competere nel mercato mobile, accanto agli ecosistemi già associati a iOS e Android.