Microsoft ha definito la struttura commerciale del nuovo Windows 8, presentando le quattro edizioni con cui il sistema operativo sarebbe stato distribuito: Windows 8, Windows 8 Pro, Windows 8 Enterprise e Windows RT. La distinzione non riguarda soltanto il numero di funzioni disponibili, ma anche il tipo di dispositivo e di processore compatibile.
Le prime tre versioni sono destinate a PC e tablet basati su piattaforma x86, mentre Windows RT è riservato ai dispositivi equipaggiati con processori ARM. In questo caso il sistema operativo non sarà venduto separatamente: verrà fornito già preinstallato sui nuovi computer e tablet compatibili. Microsoft ha inoltre indicato nell'espressione esperienza senza compromessi lo slogan scelto per accompagnare il lancio della piattaforma.
Windows 8 è l'edizione per gli utenti domestici
Windows 8 costituirà l'edizione di base del sistema operativo e sarà rivolta soprattutto agli utenti domestici. Per posizionamento e dotazione, questa versione sarà l'equivalente di Windows 7 Home Premium, includendo le applicazioni e gli strumenti fondamentali per l'utilizzo quotidiano del PC.
Tra gli elementi citati da Microsoft figurano il nuovo Windows Explorer e il Task Manager aggiornato, due componenti centrali per la gestione dei file e il controllo delle attività del sistema. L'edizione base introdurrà inoltre un supporto migliorato per l'utilizzo di più monitor e una gestione più semplice del cambio di lingua, aspetti utili sia in ambito personale sia su configurazioni con esigenze internazionali.
Microsoft ha previsto percorsi di aggiornamento differenti in base all'edizione di Windows 7 già installata. I possessori di Windows 7 Starter, Windows 7 Home Basic e Windows 7 Home Premium potranno effettuare l'aggiornamento a Windows 8.
Windows 8 Pro aggiunge strumenti per utenti avanzati e professionisti
Windows 8 Pro comprenderà tutte le funzioni dell'edizione base, aggiungendo strumenti pensati per chi utilizza il computer in contesti professionali o ha bisogno di un controllo più esteso del sistema. La dotazione supplementare comprenderà la crittografia, la virtualizzazione, la gestione dei PC e la possibilità di collegarsi a un dominio.
La crittografia permette di proteggere i dati rendendoli non leggibili senza le autorizzazioni necessarie, mentre la virtualizzazione consente di eseguire ambienti software separati all'interno del computer. La connettività di dominio, invece, è una funzione tipicamente legata alle reti aziendali e alla gestione centralizzata degli utenti e dei dispositivi. Nel complesso, Windows 8 Pro sarà quindi indirizzato a un pubblico più ampio rispetto alla versione domestica, includendo professionisti e organizzazioni con esigenze di amministrazione più articolate.
Anche in questo caso Microsoft ha indicato quali utenti potranno accedere all'aggiornamento. Windows 7 Professional e Windows 7 Ultimate potranno essere aggiornati a Windows 8 Pro, mantenendo così una corrispondenza tra il livello dell'edizione precedente e quello della nuova piattaforma.
Windows 8 Enterprise è pensato per le infrastrutture aziendali
Al vertice dell'offerta per i PC x86 si troverà Windows 8 Enterprise. Questa edizione includerà tutte le caratteristiche di Windows 8 Pro e aggiungerà funzionalità rivolte principalmente ai reparti IT e alle organizzazioni che devono amministrare numerosi computer.
Microsoft ha descritto strumenti per migliorare la gestione dei PC e la distribuzione del sistema operativo, oltre a funzioni di sicurezza avanzata, virtualizzazione e nuove possibilità legate alla mobilità. Si tratta quindi di una versione concepita non tanto per il singolo utente, quanto per rendere più semplice il controllo di infrastrutture articolate e l'adozione di Windows 8 all'interno delle imprese.
Windows 8 Enterprise non sarà però disponibile attraverso i normali canali destinati ai consumatori. La vendita sarà limitata alle aziende che dispongono di accordi Software Assurance, il programma che disciplina i diritti e i servizi legati alla gestione delle licenze software in ambito aziendale.
Windows RT porta Windows 8 sui dispositivi ARM
Windows RT, precedentemente conosciuto con il nome WOA, sarà l'edizione specifica per PC e tablet basati su processori ARM. Questa architettura, distinta da quella x86 utilizzata dai PC tradizionali a cui sono destinate le altre edizioni, richiede una versione dedicata del sistema operativo e sarà associata soprattutto a dispositivi dotati di schermo touchscreen.
A differenza delle altre versioni, Windows RT non verrà commercializzato come prodotto autonomo. Gli utenti lo troveranno già installato sui nuovi dispositivi compatibili, senza la possibilità di acquistarlo separatamente secondo le modalità previste per le edizioni x86. La scelta consente di legare direttamente il sistema operativo all'hardware ARM selezionato dai produttori.
Tra le differenze specifiche indicate da Microsoft c'è l'assenza di Windows Media Player. Windows RT includerà invece la crittografia del dispositivo, una funzione destinata a proteggere le informazioni memorizzate sul computer o sul tablet in caso di accesso non autorizzato.
Un'offerta divisa tra piattaforme e livelli di utilizzo
La suddivisione in quattro edizioni mostra come Microsoft intendesse adattare Windows 8 a scenari molto diversi: dall'uso domestico alla gestione professionale, fino alle infrastrutture aziendali e ai dispositivi ARM con interfaccia touchscreen. La distinzione più netta sarà quella tra Windows 8, Windows 8 Pro e Windows 8 Enterprise, disponibili sulla piattaforma x86, e Windows RT, legato invece ai nuovi dispositivi ARM.
Al momento dell'annuncio Microsoft non aveva ancora comunicato ulteriori dettagli commerciali. Informazioni aggiuntive e prezzi sarebbero stati resi noti nelle settimane successive, completando il quadro relativo alla disponibilità delle diverse edizioni del sistema operativo.