La stagione dei netbook potrebbe essere ormai arrivata al termine. Secondo una stima di IHS iSuppli, nel 2015 questi dispositivi saranno soltanto un ricordo del mercato informatico, dopo una fase di forte popolarità e un rapido calo dell’interesse da parte degli utenti.
La previsione descrive un ridimensionamento particolarmente netto: nell’anno in corso le vendite dovrebbero diminuire di 264.000 unità, fino ad arrivare a zero nel 2015. Si tratta di una contrazione che, se confermata, segnerebbe la conclusione di un ciclo commerciale durato pochi anni ma sufficiente a rendere i netbook una presenza familiare nel settore dei computer portatili.
Dal successo dei dispositivi economici al rapido declino
I netbook avevano conquistato il pubblico grazie a una caratteristica precisa: erano stati progettati per un mercato a basso costo. Il loro posizionamento puntava quindi sull’accessibilità, offrendo una soluzione destinata a chi cercava un dispositivo informatico più economico rispetto ai portatili tradizionali.
Questa impostazione aveva favorito una crescita rapida delle vendite. I netbook erano riusciti a ritagliarsi uno spazio proprio perché rispondevano a una domanda specifica: disporre di un computer compatto e meno costoso, senza orientarsi necessariamente verso prodotti più completi e costosi. La loro popolarità, tuttavia, non si è dimostrata sufficiente a proteggerli dall’arrivo di una nuova categoria di dispositivi.
L’arrivo dei tablet cambia le preferenze degli utenti
La principale responsabilità del tramonto dei netbook viene attribuita all’avvento dei tablet, con l’iPad di Apple indicato come protagonista di questo cambiamento. I tablet hanno modificato il modo in cui gli utenti guardano ai dispositivi portatili, introducendo un’alternativa capace di attirare l’attenzione del pubblico proprio nel momento in cui i netbook sembravano aver trovato il loro spazio.
Il confronto tra le due categorie non riguarda soltanto le vendite, ma anche la percezione del prodotto. Il netbook era nato come computer economico e compatto; il tablet ha invece proposto un’esperienza d’uso differente, contribuendo a spostare l’interesse degli utenti verso un formato diverso. Secondo l’analisi riportata da IHS iSuppli, questo passaggio avrebbe ridotto progressivamente l’attrattiva dei netbook fino a renderli sempre meno considerati dal mercato.
Il picco del 2010 e il paradosso dell’iPad
I dati relativi al 2010 mostrano quanto sia stata rapida l’evoluzione del settore. Proprio nell’anno in cui l’iPad fece il suo ingresso sul mercato, le vendite dei netbook raggiunsero un vero e proprio picco, con 32,14 milioni di unità vendute.
Il dato rende ancora più evidente il contrasto tra il successo raggiunto dai netbook e la previsione di una loro scomparsa in tempi brevi. Nel 2010 la categoria sembrava vivere il momento di massima espansione; nello stesso periodo, però, compariva sul mercato il prodotto destinato a cambiare gli equilibri e a incidere sulle scelte degli utenti.
Il picco delle vendite non viene quindi presentato come l’inizio di una crescita duratura, ma come uno degli ultimi momenti di forza prima del declino. L’arrivo dei tablet ha contribuito a rendere meno centrale l’idea di un computer portatile economico e compatto, mettendo in discussione il ruolo che i netbook avevano conquistato.
Una fine annunciata o una categoria ancora utile?
La previsione di IHS iSuppli indica un esito molto preciso: vendite in calo di 264.000 unità nell’anno in corso e arrivo a zero nel 2015. È importante considerarla come una stima della società di analisi, non come un risultato già verificato. Il dato, però, fotografa con chiarezza la direzione indicata dal mercato e il progressivo disinteresse degli utenti verso questa tipologia di prodotto.
La domanda finale resta quindi aperta: i netbook sono davvero destinati ad abbandonare il mercato? La loro storia dimostra quanto velocemente possano cambiare le preferenze nel settore tecnologico. Una categoria nata per offrire accessibilità e portabilità ha raggiunto 32,14 milioni di unità vendute, ma potrebbe essere cancellata dall’affermazione di un formato alternativo come quello dei tablet.
Se la previsione sarà confermata, il 2015 rappresenterà il termine di un’era iniziata con il successo dei dispositivi a basso costo e conclusa con il cambiamento delle abitudini degli utenti. I netbook non verrebbero ricordati per una lunga permanenza sul mercato, ma per la rapidità con cui sono passati da prodotti molto richiesti a dispositivi quasi completamente ignorati.