Microsoft ha ufficializzato la data di distribuzione pubblica di Windows 8. Il nuovo sistema operativo sarà disponibile a partire da venerdì 26 ottobre 2012, sia come aggiornamento per i computer dotati di una versione precedente di Windows sia preinstallato sui nuovi PC acquistati a partire da quella data.
L’annuncio è stato fatto da Steven Sinofsky, dirigente di Microsoft, durante la riunione annuale dell’azienda. La comunicazione mette fine a un’attesa iniziata diversi anni fa e definisce il momento in cui Windows 8 passerà dalle versioni preliminari alla disponibilità per il pubblico.
La data del 26 ottobre riguarda quindi due modalità di accesso al nuovo sistema operativo. Da una parte ci sarà la possibilità di aggiornare un computer già in uso; dall’altra, Windows 8 sarà presente sui PC di nuova commercializzazione. La distribuzione accompagnerà così sia gli utenti interessati a rinnovare il proprio sistema esistente sia chi acquisterà direttamente un nuovo dispositivo.
Un progetto iniziato prima del debutto di Windows 7
Windows 8 arriva al termine di un percorso di sviluppo particolarmente lungo. I lavori sul sistema operativo erano infatti già iniziati prima ancora che Microsoft annunciasse Windows 7 nel 2009. Il progetto è stato poi presentato ufficialmente il 1° giugno 2011, dando il via a una fase di attesa e di valutazione da parte di sviluppatori, produttori e utenti.
Nel settembre dello stesso anno Microsoft ha mostrato la Developer Preview di Windows 8 durante la conferenza BUILD. Questa versione preliminare era pensata soprattutto per consentire la creazione di applicazioni basate sulla nuova interfaccia utente in stile Metro. Per gli sviluppatori si trattava del primo contatto concreto con il modello software destinato a caratterizzare il nuovo sistema operativo.
Il percorso di avvicinamento al rilascio finale è proseguito nel 2012 con due ulteriori versioni di prova. Nel febbraio è stata pubblicata la Windows 8 Consumer Preview, rivolta a un pubblico più ampio rispetto alla Developer Preview. Nel maggio successivo è arrivata la Windows 8 Release Preview, una fase ancora più vicina alla versione definitiva e utile per verificare il comportamento del sistema prima della distribuzione ufficiale.
La schermata iniziale cambia il modo di accedere alle applicazioni
L’elemento più evidente di Windows 8 è la nuova interfaccia utente in stile Metro. Al posto di una schermata iniziale organizzata secondo i modelli delle precedenti versioni di Windows, il sistema introduce un ambiente composto da tessere, ciascuna associata a un’applicazione.
Le tessere diventano quindi il punto di accesso principale ai programmi installati. Questa impostazione modifica il rapporto tra l’utente e il sistema operativo, perché sposta l’attenzione sulla schermata iniziale e sulla disposizione visuale delle applicazioni. La nuova organizzazione è stata pensata per rendere immediatamente riconoscibili i diversi strumenti disponibili, ma costituisce anche uno dei cambiamenti più radicali rispetto alle precedenti versioni di Windows.
Proprio la portata della modifica ha generato reazioni contrastanti. Molti utenti hanno considerato la nuova interfaccia una rottura netta con le abitudini consolidate, soprattutto per il cambiamento della schermata iniziale e del modo di avviare le applicazioni. Il passaggio a Windows 8 non sarà quindi soltanto un aggiornamento tecnico, ma anche un cambiamento nelle modalità di utilizzo quotidiano del computer.
Un sistema operativo destinato a più categorie di dispositivi
Microsoft non intende limitare Windows 8 ai tradizionali computer desktop e portatili. L’azienda prevede di installare il sistema operativo su una gamma più ampia di dispositivi, comprendendo i PC, i Windows Phone e il primo tablet sviluppato direttamente da Microsoft, chiamato Surface.
Questa strategia evidenzia l’obiettivo di portare la nuova esperienza software su piattaforme differenti. La stessa impostazione grafica e lo stesso approccio basato sulle applicazioni dovrebbero accompagnare l’utente in contesti diversi, dal computer utilizzato per le attività quotidiane fino ai dispositivi mobili e al tablet.
Il coinvolgimento di Surface aggiunge inoltre un elemento particolare al lancio di Windows 8. Microsoft non si limita infatti a fornire il software ai produttori di PC, ma presenta anche un proprio tablet all’interno della strategia dedicata ai nuovi dispositivi. La notizia non specifica una data distinta per Surface, ma conferma che il tablet rientra nei piani dell’azienda per l’adozione del sistema operativo.
Il 26 ottobre segna il passaggio alla versione pubblica
Con la distribuzione fissata al 26 ottobre 2012, Windows 8 entra nella fase decisiva del suo ciclo di vita. Dopo Developer Preview, Consumer Preview e Release Preview, il sistema operativo sarà finalmente disponibile per il pubblico e potrà essere valutato nella sua forma destinata agli utenti finali.
La rilevanza del lancio dipende soprattutto dall’ampiezza del cambiamento introdotto. Microsoft porta sul mercato un sistema nato per superare i confini del PC tradizionale, con una schermata iniziale basata sulle tessere e una strategia che comprende computer, telefoni Windows Phone e tablet Surface. Per gli utenti, il 26 ottobre rappresenterà il momento in cui scegliere se aggiornare il proprio sistema oppure acquistare un nuovo dispositivo già equipaggiato con Windows 8.