Google ha acquisito Sparrow, il client di posta elettronica disponibile per OS X e iOS. L’operazione è stata annunciata da Dom Leca, amministratore delegato di Sparrow, attraverso il sito ufficiale del progetto. Secondo quanto riportato da The Verge, il valore dell’acquisizione sarebbe inferiore ai 25 milioni di dollari.
La notizia riguarda soprattutto il futuro del team di sviluppo, più che quello dell’applicazione conosciuta dagli utenti. Google non avrebbe infatti rilevato Sparrow con l’obiettivo di trasformarlo in un prodotto ancora più completo e competitivo, ma per integrare le competenze dei suoi sviluppatori all’interno delle proprie attività legate alla posta elettronica.
Per chi utilizza già il client su Mac, iPhone o iPad, la conseguenza è quindi meno positiva di quanto il termine “acquisizione” potrebbe far pensare. Sparrow continuerà a essere disponibile attraverso l’App Store, ma non dovrebbe ricevere nuove funzionalità. L’applicazione resterà dunque utilizzabile, senza però un percorso di sviluppo paragonabile a quello seguito prima dell’accordo.
Google punta sulle competenze del team di Sparrow
Sparrow si era costruito una reputazione come client email completo per le piattaforme Apple. L’acquisizione consente a Google di portare al proprio interno il gruppo di lavoro che aveva contribuito alla realizzazione dell’applicazione e alla definizione della sua esperienza d’uso. L’obiettivo indicato dalla notizia è migliorare un client di posta elettronica di Google, non proseguire l’evoluzione indipendente di Sparrow.
Si tratta di una distinzione importante. Quando un’azienda acquista un prodotto software, non sempre intende mantenerlo come servizio autonomo. In questo caso il valore principale dell’operazione sembra essere rappresentato dalle persone e dalle conoscenze maturate durante lo sviluppo del client. Il marchio e l’app potrebbero quindi rimanere sul mercato, mentre il lavoro quotidiano del team verrebbe indirizzato verso altri progetti.
Per Sparrow si ferma l’arrivo di nuove funzioni
Il cambiamento più rilevante riguarda l’assenza di ulteriori aggiornamenti sostanziali. Secondo le informazioni disponibili, Sparrow sarà una piattaforma più o meno abbandonata dal punto di vista dello sviluppo: gli utenti potranno continuare a utilizzarla, ma non dovrebbero aspettarsi l’introduzione di nuove caratteristiche.
Questa decisione ridimensiona anche le aspettative legate alla versione per iPad. L’applicazione dedicata al tablet Apple sarebbe stata presumibilmente in lavorazione, ma l’acquisizione rende molto improbabile la sua realizzazione, almeno come progetto prioritario di Sparrow. Per gli utenti interessati a utilizzare lo stesso client su più dispositivi Apple, si tratta quindi di una possibilità che rischia di non concretizzarsi.
La situazione evidenzia una differenza tra disponibilità e sviluppo. Il fatto che Sparrow continui a essere venduto sull’App Store non significa che il prodotto continuerà a crescere. Un’app può rimanere accessibile e funzionante, mantenendo le caratteristiche già presenti, ma diventare progressivamente meno interessante per chi cerca nuove funzioni o un supporto software costante.
Le reazioni degli utenti e le prospettive future
L’acquisizione ha suscitato critiche da parte di chi aveva già acquistato Sparrow e lo utilizzava da tempo. Il malcontento è comprensibile: gli utenti avevano investito in un prodotto che sembrava avere ulteriori margini di sviluppo e che, secondo le aspettative, avrebbe potuto beneficiare di aggiornamenti futuri. La conferma dell’interruzione dello sviluppo modifica invece il valore percepito dell’applicazione per gli acquirenti attuali e potenziali.
Per chi possiede già Sparrow, il client rimane una soluzione utilizzabile con le funzioni già disponibili. Per i nuovi acquirenti, invece, la mancanza di aggiornamenti rappresenta un elemento da valutare con attenzione, soprattutto perché non è chiaro per quanto tempo l’applicazione potrà mantenere la stessa utilità in assenza di evoluzione.
L’unica prospettiva alternativa è che Google decida di mantenere attivo lo sviluppo di Sparrow, anche con una frequenza più ridotta rispetto al passato. Questa possibilità non viene però indicata come il piano principale dell’operazione. Al momento, il dato più concreto è che il team lavorerà sui prodotti email di Google, mentre Sparrow rimarrà disponibile senza la prospettiva di nuove caratteristiche.
L’acquisizione segna quindi la fine della crescita indipendente del client, pur senza comportarne l’immediata scomparsa dagli store. Per Google, il vantaggio consiste nell’acquisire un gruppo di sviluppatori con esperienza specifica; per gli utenti di Sparrow, invece, l’accordo porta soprattutto incertezza sul futuro dell’applicazione e interrompe le aspettative legate ai suoi prossimi aggiornamenti.