Gli smartphone possono svolgere anche il compito di navigatori satellitari, oltre alle funzioni più comuni come chiamate, messaggi, social network, giochi e navigazione sul web. Per trasformare il telefono in uno strumento utile durante gli spostamenti è però necessario installare un software dedicato, capace di utilizzare i dati del GPS e di fornire indicazioni sulle strade e sulle località.
Tra le applicazioni gratuite disponibili rientra Waze, un navigatore che combina la localizzazione satellitare con una componente sociale. Il servizio non si limita infatti a guidare l’utente lungo un itinerario, ma permette anche di condividere informazioni con le altre persone che utilizzano la piattaforma. Il risultato è un sistema nel quale gli automobilisti contribuiscono direttamente all’aggiornamento dei dati disponibili.
Un navigatore gratuito per diverse piattaforme mobile
Waze è indicato come un software di navigazione gratuito e semplice da utilizzare. La sua disponibilità riguarda Android, Windows Mobile, iPhone e Symbian, rendendolo compatibile con una vasta gamma di smartphone dell’epoca. L’elemento indispensabile è la presenza di un modulo GPS integrato nel cellulare, necessario per determinare la posizione dell’utente e registrare gli spostamenti.
Il GPS consente allo smartphone di rilevare il percorso seguito e di utilizzare queste informazioni per la navigazione. In questo modo il telefono può essere impiegato per consultare le strade e raggiungere le località desiderate senza dover ricorrere necessariamente a un navigatore satellitare separato. La gratuità del software costituisce uno degli aspetti più interessanti per chi cerca una soluzione accessibile.
La connessione Internet serve per condividere gli aggiornamenti
Il collegamento a Internet non è indicato come requisito assoluto per il semplice utilizzo del GPS, ma diventa indispensabile quando si desidera interagire con la community di Waze. Attraverso la connessione, l’utente può condividere con gli altri automobilisti un determinato itinerario oppure segnalare un locale, mettendo queste informazioni a disposizione della rete di persone che utilizza il servizio.
La componente sociale permette inoltre di comunicare informazioni utili in tempo reale. Gli utenti possono segnalare la presenza di traffico o di autovelox, avvisando gli altri automobilisti e invitandoli a prestare maggiore attenzione lungo il percorso. Il valore di queste segnalazioni dipende quindi dalla partecipazione degli utenti: più persone contribuiscono, più informazioni possono essere condivise con chi sta viaggiando.
Mappe costruite a partire dai percorsi degli utenti
L’aspetto più particolare di Waze riguarda il modo in cui vengono generate le mappe. Secondo il funzionamento descritto, non si tratta semplicemente di cartografie predisposte e aggiornate in modo tradizionale: sono gli stessi utenti a fornire i dati necessari attraverso i loro spostamenti quotidiani.
Lo smartphone registra costantemente i tracciati GPS percorsi dall’utente. Questi dati vengono poi inviati al server centrale, che li analizza e calcola una media dei segnali ricevuti. Da questa elaborazione vengono generate le strade presenti nelle mappe. Il sistema sfrutta dunque le informazioni raccolte da più dispositivi per ricostruire i percorsi e migliorare progressivamente la rappresentazione della rete stradale.
Questa impostazione trasforma ogni utilizzatore in una fonte di dati per il servizio. Il singolo percorso non rimane un’informazione isolata, ma contribuisce alla costruzione di una mappa condivisa. La navigazione e la partecipazione alla community diventano così due aspetti collegati: da una parte l’utente riceve indicazioni, dall’altra contribuisce con i propri spostamenti e con le segnalazioni inviate durante il viaggio.
Un modello basato sulla collaborazione
Waze si distingue quindi dai programmi di navigazione più tradizionali soprattutto per l’integrazione tra GPS e reti sociali. La posizione rilevata dallo smartphone, i tracciati registrati e le segnalazioni degli utenti confluiscono in un sistema comune, pensato per fornire informazioni aggiornate agli automobilisti.
Per chi possiede uno smartphone compatibile e dotato di GPS, il servizio offre una modalità gratuita per utilizzare il telefono come navigatore. La connessione Internet diventa invece fondamentale per sfruttare le funzioni collaborative, condividere itinerari e locali e ricevere gli aggiornamenti relativi a traffico e autovelox. È proprio questo equilibrio tra navigazione satellitare e contributo della community a rendere Waze un’applicazione diversa dai semplici navigatori installati sul cellulare.