Nvidia prepara l’arrivo delle nuove piattaforme Tegra 4 e Tegra 4i, progettate per equipaggiare tablet e superphone. L’azienda di Santa Clara concentra l’attenzione soprattutto sull’efficienza, con l’obiettivo di migliorare il rapporto tra prestazioni e spazio occupato all’interno del dispositivo.
Il settore mobile rappresenta da tempo un’area strategica per Nvidia, che con Tegra 4 punta in particolare a offrire una maggiore capacità di elaborazione per millimetro quadrato. Si tratta di un approccio pensato per prodotti compatti, nei quali le dimensioni dei componenti e la gestione delle risorse hanno un ruolo importante tanto quanto la potenza complessiva.
Le informazioni tecniche disponibili riguardano soprattutto Tegra 4. Il nuovo chip integra una GPU basata sul supporto a OpenGL ES 2.0, lo standard grafico utilizzato per la gestione della grafica tridimensionale sui dispositivi mobili. La piattaforma non include invece la compatibilità con OpenGL ES 3.0 né il supporto alla compressione delle texture ETC2 RGB.
Una GPU progettata per migliorare la grafica mobile
Secondo Nvidia, Tegra 4 mette a disposizione diverse funzioni pensate per i giochi ottimizzati per questa piattaforma. L’obiettivo è fornire agli sviluppatori strumenti aggiuntivi per gestire in modo più preciso gli elementi grafici e ottenere scenari tridimensionali più articolati sui dispositivi portatili.
Tra gli elementi tecnici indicati figurano uno Z buffer a 24 bit e uno stencil buffer a 8 bit. Il confronto con Tegra 3 evidenzia un incremento per la profondità dello Z buffer, che nel modello precedente era a 16 bit. Lo Z buffer viene utilizzato per determinare quali oggetti debbano essere visualizzati quando più elementi si sovrappongono nella stessa scena, mentre lo stencil buffer consente di applicare mascherature e operazioni specifiche a determinate aree dell’immagine.
La maggiore profondità del buffer può contribuire a una gestione più accurata della posizione degli oggetti all’interno delle scene 3D. Non significa automaticamente che ogni gioco offra una qualità superiore, ma fornisce alla GPU una base tecnica più ampia per le applicazioni sviluppate sfruttando le caratteristiche della piattaforma.
Array textures, cube maps e nuovi strumenti per gli sviluppatori
La dotazione grafica di Tegra 4 comprende anche il supporto a array textures, cube maps e texture border color. Si tratta di funzioni rivolte principalmente alla gestione delle texture, ovvero delle immagini applicate alle superfici degli oggetti tridimensionali.
Le array textures permettono di organizzare più texture correlate all’interno di una singola struttura, mentre le cube maps vengono utilizzate per rappresentare immagini distribuite sulle facce di un cubo e possono risultare utili nella riproduzione di ambienti circostanti o riflessi. Il texture border color consente invece di definire il colore visualizzato oltre i bordi di una texture in determinate condizioni di campionamento.
La presenza di queste funzioni amplia il set di strumenti a disposizione dei programmatori. Il beneficio concreto dipende comunque dal livello di ottimizzazione dei videogiochi e dalla scelta degli sviluppatori di utilizzare o meno le caratteristiche specifiche di Tegra 4.
Prestazioni per millimetro quadrato nei tablet e nei superphone
La progettazione di Tegra 4 guarda a dispositivi nei quali lo spazio interno è limitato e ogni componente deve offrire un contributo significativo. L’attenzione alle prestazioni per millimetro quadrato indica la volontà di concentrare una capacità elaborativa elevata in un chip adatto a tablet e superphone, senza presentarlo come una soluzione destinata ai sistemi tradizionali.
In questo contesto, l’efficienza non riguarda soltanto la potenza della GPU. Un componente più adatto ai dispositivi mobili deve inserirsi in prodotti compatti e supportare applicazioni graficamente impegnative, come i videogiochi ottimizzati. La nuova piattaforma viene quindi proposta come base hardware per produttori interessati a realizzare dispositivi portatili con una maggiore attenzione alla resa grafica.
Il materiale disponibile cita anche Tegra 4i, ma non fornisce dettagli tecnici specifici sulle sue caratteristiche. Per Tegra 4, invece, Nvidia evidenzia un’evoluzione del comparto grafico rispetto a Tegra 3 e una serie di funzioni aggiuntive destinate soprattutto al software tridimensionale. La disponibilità dei nuovi chip viene indicata come imminente, senza ulteriori informazioni su date, prezzi o dispositivi concreti.